À la faveur de la redécouverte d’un tableau vieux de 750 ans, et de sa récente entrée dans les collections du musée du Louvre après une vente aux enchères record (24 millions d’euros), le film part sur les traces d’un artiste méconnu qui a joué un rôle fondamental dans l’histoire de la peinture en Occident, le peintre toscan Cimabue. Éclipsé par son élève Giotto, Cimabue est tombé dans l’oubli. Il a pourtant été à la tête d’une génération d’artistes italiens qui ont révolutionné la manière de peindre dans les dernières années du 13ème siècle, au moment où l’Italie célèbre l’un des saints les plus charismatiques de la fin du moyen-âge François D’Assise. En rompant avec la tradition des icônes byzantines, ils ont inventé une nouvelle manière de figurer les corps, les émotions, la nature et le monde réel. Dans un climat d’effervescence artistique inédit, Cimabue et ses disciples ont donné naissance à la peinture naturaliste et ont fait entrer l’art occidental dans une ère nouvelle. En à peine trente ans, entre Florence, Pise, Sienne, Arezzo et Assise, ce sont eux qui ont amorcé, la grande Renaissance italienne qui se déploiera deux siècles plus tard avec Léonard de Vinci, Michel Ange et Raphaël.