Les anciens Égyptiens vivaient dans un monde de couleurs, et le bleu était la plus difficile à obtenir. Les pierres bleues étaient rares et difficiles à importer. Ils ont donc inventé le premier pigment synthétique au monde : le bleu égyptien.

Celui-ci s’est répandu à travers les empires, notamment à Rome et à Pompéi, avant de disparaître pendant plus de deux mille ans.

Minéralogistes, restaurateurs et spécialistes des matériaux du Carnegie Museum of Natural History et de la Washington State University tentent de le faire renaître. Ils expérimentent la température du four, la source de calcium, la taille des particules et la vitesse de refroidissement, jusqu’à ce que la couleur réapparaisse.

Le film se termine en explorant ce que la recette retrouvée signifie aujourd’hui, de la conservation du patrimoine au stockage des déchets nucléaires, en passant par les encres de sécurité.

Experts présentés : Dr Monica Hanna, Dr Ibrahim Badr, Dr John McCloy, John Bussey, Dixon Wilkins, Dr Travis Olds et Lisa Haney.